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Descrive come gli smartphone interferiscano con le interazioni reali, ad esempio quando i genitori, mentre giocano con i propri figli, controllano continuamente il telefono. Gli studi dimostrano che anche brevi e ripetute interruzioni possono influire sul senso di attaccamento e sullo sviluppo del linguaggio nei bambini piccoli.

Il nostro cervello, specialmente quello in fase di sviluppo, può abituarsi a stimoli costanti e rapidi, proprio come i chicchi di mais che scoppiettano senza sosta nel microonde. Gli smartphone inviano notifiche, like e nuovi contenuti ininterrottamente, riducendo sempre più la capacità di concentrazione di bambini e ragazzi, che finiscono per cercare solo gratificazioni immediate. In questo modo, il cervello si abitua a evitare il cosiddetto "pensiero lento".

Il termine "brain rot" descrive quella condizione in cui il cervello, sovrastimolato da continui input digitali e dallo scrolling infinito, subisce un netto calo della capacità di concentrazione, creatività e pensiero profondo.

In teoria, un algoritmo è una sequenza precisa di istruzioni per risolvere un problema o eseguire un compito. A parità di input, il risultato è sempre lo stesso. Poiché ogni persona ha una propria prospettiva su un tema, il compito dei giornalisti è, ad esempio, quello di rendere visibili questi diversi punti di vista e mostrare le varie angolazioni. Gli algoritmi digitali non lo fanno: si limitano a rafforzare la visione che l'utente preferisce. I social media utilizzano gli algoritmi per dare priorità ai contenuti in base al comportamento degli utenti, ma le aziende non rivelano il funzionamento dei propri sistemi. 

Un tempo i feed finivano in fondo alla pagina. Oggi lo scorrimento è infinito. «C'è sempre qualcosa di nuovo che ti dà quella scarica di dopamina a cui reagisci, e ce n'è una quantità illimitata», ha dichiarato Arturo Béjar, un whistleblower che fino al 2021 ha lavorato in Meta nel settore della sicurezza online per i minori. «La promessa di queste piattaforme è che ci sarà sempre qualcosa di interessante e gratificante, senza mai una fine.» Documenti interni, emersi durante il processo negli Stati Uniti nella primavera del 2026, hanno rivelato che altri dipendenti di Meta erano preoccupati per i segnali di una crescente «tolleranza alla gratificazione» da parte degli utenti. In una conversazione via e-mail del 2020, qualcuno scriveva a proposito di Instagram: «Oh mio Dio, ragazzi, Instagram è come una droga». Un collega ha risposto: «Ahah, intendo tutti i social media. In pratica, siamo noi gli spacciatori».

La paura di essere tagliati fuori. Le notifiche e i «mi piace» sono ulteriori componenti del meccanismo dei social media che creano dipendenza, specialmente nei bambini. Mark Griffith, professore emerito di dipendenze comportamentali presso la Nottingham Trent University, ha affermato che vincere la sfida dei «mi piace» è «un'esperienza gratificante che regala un piccolo momento di felicità».